Durante 1912 se realizaron dos elecciones en las que se aplicó por primera vez la ley Sáenz Peña: una en Santa Fe y la otra en Capital Federal. En ambos casos, ganó la UCR, a pesar de la reticencia de Yrigoyen, que aún no estaba convencido de modificar la politica de abstención. La última elección nacional previa al recambio presidencial se llevó a cabo en febrero de 1914. En está ocasión, los radicales triunfaron en Santa Fe y Entre Ríos y salieron segundos en la Capital Federal donde ganó el Partido Socialista y en Buenos Aires.
Aunque la elección de 1914 había demostrado que los grupos conservadores aún contaban con una mayoría importante, ya eran muchos-especialmente los gobernadores- los que levantaban su crítica por los resultados de la reforma que amenazaba con hacerles perder el control electoral. Sin embargo, era el propio presidente Sáenz Peña, el que les negaba apoyo a los gobernadores: por el contrario, respondía a sus reclamos advirtiendo que no toleraría ninguna clase de violación de las leyes electorales. A cambio, los invitaba a formar un verdadero partido político que fuera capaz de disputar la simpatía de los nuevos electores con argumentos legales y trasnparentes. El 9 de agosto de 1914 moría Sáenez Peña, sin que ese objetivo se hubiera logrado.
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